行吟急水溪畔 /李憲祈
是命運的安排，抑或自身努力追尋的結果，讓我在年逾花甲之後，來到先祖曾經落腳的北門嶼。從族譜觀察距今不過百年，而我對這地域為何如此陌生? 緣於祖父曾在北門郡的鹽田工作，可住家卻在佳里堡，我出生時祖父已仙逝，攸關急水溪畔的鴻爪片羽皆由95高齡的母親口述，而近百年來的滄海桑田就一言難盡了。
急水溪發源於嘉義縣中埔鄉與大埔鄉交界處，上游稱白水溪，流經台南市白河區關子嶺北側，進入白河水庫淹沒區，再流至白河區南側與六重溪匯集後，湍流加速，始稱急水溪；然後又匯集另一大支流龜重溪，最終於北門區注入台灣海峽。北門區為昔日倒風內海淤淺泥砂堆積而成，因位於台灣府北方而得名。清朝時台灣南北交通以海運為主，西南沿海帆船往來安平港、鹿港和淡水港之間必經過北門嶼，此地遂成航運交通要道，可惜大約在乾隆與嘉慶年間，因超強颱風挾帶大量泥沙淤積而與陸地相連，海運路線也淤淺不適航行，北門就失去了航運的功能。道光年間曾大力發展鹽業，北門郡因此繁華一時，日治初期因廢止鹽業專賣而沒落，加上台灣內陸逐漸興建南北縱貫道路與鐵路，社會重心慢慢轉移至縱貫公路與鐵路邊的新興都市，北門人口外移謀生，頓時成了窮鄉僻壤之地。
俗話說「地瘠人傑」，指的就是北門區航運與鹽業沒落之後，荒涼海邊不適耕種，僅能捕魚為業，生計困頓只得出外討生活，這些人勤儉、奮鬥意志強，終能出人頭地縱橫政商界，在府城有侯雨利、吳修齊、吳三連、吳尊賢等人創辦的台南紡織、統一企業、太子建設等公司，享譽台灣商界，聞名全球，國人稱之為台南幫，這些創辦人都是台南北門出身的。
北門區也是台灣新文學的發源地，早期在台南州北門郡一帶含有鹽分較高的地方，自然形成一些鄉土色彩濃厚而獨特風格的文學團體，其成員常書寫鹽村風物人情，深具鹽鄉風采情調，人稱鹽分地帶文學。從日治時期逐漸形成以後，一直不斷的傳承和發展，新詩為鹽分地帶文學的主流，日治時期北門郡被稱為「詩人之鄉」。早在民國62年，主流詩社曾舉辦「全國詩人聯誼大會」，民國65年大漢出版社舉辦「南瀛新文藝研習會」，民國68年之後，台灣文學界每年都在北門區的南鯤鯓廟內舉行青年文藝營，每次參加者達數百人，小說、詩歌、散文都在研習之列。一些著名的作家、詩人等應邀前來講學，對交流文學經驗、促進文學創作，都起了良好的作用。
我年輕時也是個文藝青年，，最美好的青春歲月都在傷痛中蹉跎了，同時也成文藝界逃兵，真是無限憾恨。今年初，在山區成長的賢侄創辦教養院有成，因緣際會到北門區設立弘能家園，擴大服務身心障礙同胞，我應徵前往挑戰職場第二春。弘能家園佔地約
初來時為了熟悉這裡的地理環境，每逢假日就到處跑，我特別鍾愛鹽田風光，一邊遙想著祖父當年也許就在那裏工作，一邊回味我最欣賞的兩位女作家的小說情節，；其次我喜歡尋找急水溪畔的景緻，最令我悸動的是那一片白茫茫的菅芒花，有時在服務身心障礙者之餘，心情低落跌宕，便會跑到溪畔沉澱心靈，偶或吟唱起文壇前輩許丙丁所作的菅芒花，以及白冰冰演唱「菅芒花的春天」，慢慢的整個心情就舒暢了起來
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