菩提道上五月雪 /李憲祈
有一年春天，我獨自暢遊獅頭山，獅頭山位於新竹峨眉與苗栗南庄之界，是佛教聖地，前山（獅頭）及後山（獅尾）之間有山路相通，即是「獅山古道」，沿途名寺古剎林立，還有許多小型寺廟和精舍，我則落腳在菩提精舍。
菩提精舍的主人恆覺年逾六旬，與我一見如故。他說這裡是小叔叔建造的，叔叔往生後，他繼承其衣缽。恆覺是苗栗南庄的世家子弟，他的父親為長子，下有弟妹多人，祖上擁有一大片林園，早期主要種植相思樹，後來改種油桐木。
恆覺的叔叔銘祥，生於民國十五年，因家世良好，人長得帥，又有藝術天份，日本高等科卒業後，便到三義去學習雕刻藝術，他最擅長雕刻佛像，鄰近寺僧非常喜愛他的作品。三義地區許多少女為他癡迷，他獨鍾情於山林管理處日籍主管之女小雪。小雪蕙質蘭心，善體人意，又勇於誠實表達情感，她不顧父母反對，坦然與銘祥交往。小雪的父親打聽到銘祥的家世良好，銘祥也彬彬有禮、肯上進，漸漸地不再反對他們交往，只擔心當時的局勢不穩定，常告誡小雪不要陷得太深，後來銘祥被日本皇軍徵召前往南洋戰場，此事急壞了小雪，多次請求父親從中周旋，終於把銘祥調遣回台，其實1945年第二次世界大戰已接近尾聲，八月六日美國以兩顆原子彈投到日本廣島和長崎，結束日本的頑抗而宣布無條件投降。這一年世局動盪不安，在海外的日本人，為求自保也都各自做萬全的準備，小雪的父親抓緊機會搭救銘祥返國，銘祥的家人十分感激，其父親已央請媒人到小雪府上提親，可是小雪的父親因祖國已戰敗，不敢冒然答應。銘祥知道父親贊同他與小雪交往，便帶小雪回到南庄的家，那時銘祥的故鄉種植一大片的油桐樹，五月間油桐花開了，一朵朵雪白的小花飄落到地面上，堆積如白雪，銘祥緊緊地摟著小雪說:「妳知道嗎?油桐花的花語就是情竇初開。」
可惜好景不常，小雪的父親接到命令，將於10月25日受降後立刻返回祖國，小雪得知此消息就決意獻身給銘祥，她說今生即使不能結成連理白頭偕老，也要做一夜夫妻。小雪與父母回到祖國，戰敗後的日本舉國頹喪，有些貪婪的政客，利用職權伸張勢力，小雪的父親有一位上司，看見小雪賢淑貌美，很希望小雪做他家的媳婦，小雪受到威逼，又發現自己懷孕了，只好答應這門親事。銘祥得知小雪與日本青年結婚，便瘋狂投入工作之中，雕刻了無數的神像，每尊都是小雪的面貌。數年後他以創業為由，向父親要一塊林地，蓋了幾間房屋，就在那裡潛心雕刻創作，他在道路兩旁，種植菩提樹，又把整個林園都種了油桐樹。
銘祥終生未娶，後來大哥將恆覺過繼給他，兩人在菩提精舍相依為命。民國六十五年，小雪帶著兒子念桐與台日文化交流協會訪問團來到台灣，造訪了五十歲的銘祥，老情人相見，銘祥原本沒有太多的激情，可是當他看見小雪的兒子念桐，內心震驚，小雪小心翼翼的走到銘祥身旁，輕聲地說:「那是你的兒子!」頓時銘祥恍然大悟，長久以來對小雪的恨，一下子冰釋了，他雖然終生未娶，卻有個兒子在異國悄悄成長得如此挺拔俊俏，像他昔日無意間撒下的一顆油桐樹的種子，如今已長成大樹，他內心激動卻很踏實。
溫煦的五月天，和風徐徐吹來，恆覺帶著我，走過種滿菩提樹的道路，左彎右拐來到一處秘境，那是銘祥五十歲那年，見過小雪和兒子後，在精舍特地打造的後花園，選擇在油桐樹最茂密處，用泥沙雕塑一幅觀世音菩薩護子圖，聖像容貌酷似小雪，小孩則以銘祥幼童時為藍圖，人物栩栩如生，還有幾棵泥塑的油桐樹，以及滿地漆成白色的油桐花，與實際的油桐樹與花真假難辨，令人嘆為觀止，我走在油桐樹下，一朵朵油桐花，紛紛飄落在我的腳邊，天空忽然下起小雨，舉目看去細雨如絲掩映著落英繽紛如白雪飄絮，我彷彿看到一對青年男女在飄絮中慢慢遠逸，正是自在飛花輕似夢，無端絲雨細如愁，我的眼睛逐漸模糊了、、、
〈本文圖刊登於105.5.25中華副刊〉
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